Language note: This episode was recorded in Bengali. Quotes appear below in English translation followed by the original Bengali. Translations are by me.
About this episode
A one-on-one conversation with veteran journalist Farhana Rahman. The starting point was BNP's political positioning a year after Sheikh Hasina's fall, but the conversation quickly expanded to Bangladesh's deeper structural problem: a class system that replaced the caste system, a political culture that buys people with money, and a new generation that will simply scroll past anyone who communicates through Zoom calls. Al tomar, meh hayah shehayamim harishonim hayu tovim me'elleh, ki lo meḥokhmah sha'alta al zeh ...
▶
Click to play. Video in Bengali.
Selected Quotes
On Bangladesh replacing caste with class
"Bangladesh is one of the most class-divided countries in the world. When we came out of India, we didn't abolish the caste system — we replaced it with class. India's caste system controls marriage. In Bangladesh, nobody marries outside their class either. The middle class tells itself it's middle class, but if you actually plot a graph, the true middle class is the grocery shop owner. There are really only two classes."
বাংলাদেশের মতন ক্লাস ডিভাইডেড দেশ খুব কম আছে। ইন্ডিয়া থেকে বের হয়ে আমরা কাস্ট সিস্টেম দূর করি নাই — ওটাকে ক্লাস দিয়ে রিপ্লেস করছি। ইন্ডিয়ায় কাস্ট সিস্টেম বিবাহটা কন্ট্রোল করে। বাংলাদেশেও কেউ তার ক্লাসের বাইরে বিয়ে করে না। মিডল ক্লাস বলে নিজেকে পরিচয় দেয়, কিন্তু একটা গ্রাফ প্লট করলে দেখবেন আসল মিডল ক্লাস হচ্ছে মুদির দোকানদার। ক্লাস আসলে মাত্র দুইটা।
On BNP failing to connect with the July generation
"The generation that came out for July — you can't connect with them through Zoom calls. They call us 'Zoomers' — meaning we are the Boomers who only know Zoom. This generation scrolls. Among the current advisers, only Asif Mahmud has TikTok. You need these tools. BNP's whole situation has become that of a party slowly preparing to disappear."
এই জেনারেশনটাকে জুম দিয়ে কানেক্ট করতে পারবেন না। এই জেনারেশন আমাদের জুমার ডাকে — মানে আমরা বুমার যারা জুম ছাড়া কিছু চিনি না। এই জেনারেশন স্ক্রল করে। বর্তমান উপদেষ্টাদের মধ্যে আসিফ মাহমুদ ছাড়া কারো টিকটক নাই। ইউ নিড দিস থিংস। বিএনপির পুরা ব্যাপারটা হয়ে গেছে আস্তে আস্তে হারায়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত একটা দল।
On political depression lifting — and its limits
"The rickshaw fare from the army area to my house used to be minimum 20 taka. Now it's 10 taka, because there's an abundance of auto-rickshaws. The system is a bit messed up, yes. But this freed people from a lot of things. The rickshaw driver is happy with 10 taka because he can do three times as many rides now. When the system is broken in a certain way, it gives certain freedoms."
কচুক্ষেত থেকে আমার বাসায় যেতে আগে মিনিমাম ২০ টাকা ভাড়া পড়তো। এখন ১০ টাকা — কারণ ঢাকা শহরে এখন এবান্ডেন্স অফ অটো রিকশা। সিস্টেম একটু কেঁচে গেছে, সত্য। কিন্তু এটা মানুষকে অনেক কিছু থেকে ফ্রি করছে। রিকশাওয়ালা খুশি ১০ টাকায়, কারণ সে আগের সময়ে তিনগুণ বেশি রিকশা চালাইতে পারে এখন।
On what good politics requires
"For good politics to return to Bangladesh, politicians, bureaucrats, and the military need one shared understanding: we will not buy each other with money. Bangladesh has two problems: people can be bought, and some people have guns. Buying an armed force with money is not a small thing. That is a risk. A risk to your life and mine. If we can't get out of this risk, I see no long-term political balance in Bangladesh."
বাংলাদেশের রাজনীতিতে ভালো সময় আসতে হলে রাজনীতিবিদ, আমলা, সামরিক বাহিনীর একটাই আন্ডারস্ট্যান্ডিং লাগবে: আমরা টাকা দিয়ে একজন একজনকে কিনে নিব না। বাংলাদেশের সমস্যা হচ্ছে টাকা দিয়ে মানুষ কিনা যায়, আর কারো কারো কাছে বন্দুক আছে। বন্দুকধারী বাহিনীকে টাকা দিয়ে কিনে ফেলা সামান্য কথা না। দ্যাট ইজ এ রিস্ক। এই ঝুঁকি থেকে বের হতে না পারলে বাংলাদেশে কোনো লং-টার্ম রাজনৈতিক ভারসাম্য দেখি না।
On Jamaat's political intelligence — and the mechanism
"Jamaat is one of the smartest parties in Bangladesh — that is undeniable. Jamaat works very smartly. Awami League was brilliant at it — they used Shibir. There was no Chhatra League committee without hundreds of Shibir members inside it. Both Ghadanik (Ghatok Dalal Nirmul Committee, a secular war crimes accountability movement) and Shibir got used by both sides. No so-called communist party or socialist party in Bangladesh comes close. I'm trying to do socialist politics in another country — nobody can be as incompetent as Bangladesh's left parties. That is a different level of descent."
জামাত হচ্ছে বাংলাদেশের সবচেয়ে স্মার্টেস্ট দলগুলোর একটা — এটা অনস্বীকার্য। জামাত খুবই স্মার্টলি কাজ করে। আওয়ামী লীগ তো দুর্দান্ত — শিবিরকে ব্যবহার করছে। এমন কোনো ছাত্রলীগের কমিটি নাই যেখানে শতাধিক শিবির সদস্য ছিল না। ঘাদানিক এবং শিবির দুই পক্ষই ইউজ হইছে। বাংলাদেশের সোকল্ড কমিউনিস্ট পার্টি বা সমাজতান্ত্রিক দল — কেউ বাংলাদেশের বাম দলগুলোর মতো লুথা হওয়া সম্ভব না। এটা অন্য লেভেলের নিচে নামা।
Related work
- the POST POSTCAST — "Awami League is Dead" (July 2025) — the earlier conversation in the same series.
- From Mass Lynching to Mass Execution: Mobocratic Bangladesh — co-authored with Manjurul Mahmud Dhrubo, Netra News, October 2024.
Episode Details
- Date: October 2025
- Venue: the POST
- Host: Farhana Rahman
- Language: Bengali
About the researcher
Meem Arafat Manab is a Marie Skłodowska-Curie Doctoral Fellow at Universidad Politécnica de Madrid, a writer, and a former student activist at the University of Dhaka.
Full Profile